La pentola a pressione sfrutta il vapore creato dall'ebollizione dell'acqua, che raggiunge una temperatura di 120°C circa.
La pentola a pressione permette di cuocere in tempi brevi cereali integrali e legumi, che normalmente necessitano di molto tempo per la cottura; a causa dell’elevata temperatura raggiunta è invece sconsigliata per ortaggi e verdure a foglia tenera, che verrebbero completamente destrutturati.
Quando si usa la pentola a pressione bisogna stare molto attenti ai tempi e alla quantità di liquido impiegata: si rischia, infatti, di cuocere gli alimenti troppo a lungo o di disperderne i nutrienti in un eccesso di liquido.
L’uso della pentola a pressione induce maggiori alterazioni strutturali rispetto ad altre modalità di cottura: la cosa migliore è di riservarla ai momenti di emergenza, quando il tempo per preparare il pasto è davvero poco.